土耳其人围攻君士坦丁堡，首先我们要注意到这位枭雄的身世和性格。穆罕默德二世（公元1451年2月9日—1481年7月2日）是穆拉德二世的儿子，虽然他的母亲是基督徒，拥有公主的头衔，却很可能是苏丹后宫来自各地的无数嫔妃之一而已。他最初接受的教育和养成的习性，就是要成为一位虔诚的穆斯林。只要他与一个不信真主的人接触，就要举行合法的斋戒仪式来净化他的双手和面孔。随着年龄的增长，对于帝国的责任使他不受狭隘的偏执思想所约束，远大的志向和出众的才华使他耻于承认有人拥有更高的权力，在较松懈的时刻他竟然（据说如是）敢把麦加的先知称为强盗和骗子。然而苏丹对《古兰经》的教义和戒律保持相当的尊敬，（康特米尔（1673～1723 A.D.，摩达维亚的君王、政治家、科学家和历史学家）在著作里提到穆罕默德二世建立的清真寺，可以证实他在公众的场合非常关心宗教问题。他与根纳迪乌斯教长就两个宗教展开自由的讨论和争辩。）即使私下有轻率的言论，也不会让普通人听到。我们对外来陌生人和穆斯林教徒的轻信应该感到怀疑，他们竟然认为穆罕默德二世的心灵固执到无法接受真理，这种荒谬和错误的想法真是让人极度藐视。他受到教学经验丰富的老师的谆谆诱导，在求知的道路上很早就取得杰出的成就。

大家一致认为他除了本国的母语，至少还能讲或懂得五种语言，即阿拉伯语、波斯语、迦勒底语（或希伯来语）、拉丁语和希腊语，其中波斯语是出于消遣的需要，而阿拉伯语与宗教的启示有关，这种学习语言的风气对东方的年轻人而言非常普遍。在希腊人与土耳其人的交往之中，征服者基于统治的野心，很愿意与管辖的臣民直接对话，他赞誉拉丁人的诗篇（菲勒福斯向君士坦丁堡的征服者呈献一首拉丁颂诗，使他妻子的母亲和姐妹获得自由，诗是由米兰公爵的特使送到苏丹的手里。菲勒福斯抱着期望想要退隐到君士坦丁堡，然而这位演说家经常大声疾呼要从事圣战。）或散文（公元1483年罗伯特·瓦尔图里奥在维罗纳出版十二卷的《军事论》，里面首次提到炸弹的使用。他的赞助人是里米尼的君主西吉斯蒙德，曾经用拉丁文写一封信给穆罕默德二世。），精通当地语言是第一时间听到臣民话语的方式。但是向这位政要或学者推荐希伯来奴隶极其粗俗的方言，又能发挥什么作用或带来什么好处呢？他对世界的历史和地理非常熟悉，东方甚或西方（按照法兰扎的说法，穆罕默德二世非常用心地研究亚历山大、奥古斯都、君士坦丁和狄奥多西的平生事迹和为将之道。我曾经读过一些资料，里面提到他下令将普鲁塔克（1世纪罗马传记作家和哲学家，希腊人）的《希腊罗马名人传》译为土耳其文。要是苏丹自己懂得希腊文，必定是为了对他的臣民有所裨益，然而这些传记对他而言，是获得自由思想和英勇行为的学校。）英雄人物的传记，使他产生与他们一比高下的抱负。他精通占星术，这在一个愚昧的时代可以得到谅解，从而认定他通晓数学的入门知识。他邀请意大利画家来访并给予慷慨的酬劳，透露出他对异教的艺术有很高的鉴赏能力。（威尼斯大名鼎鼎的非犹太人画家贝利尼（1430～1516 A.D.，意大利画家，文艺复兴时期威尼斯画派奠基者，主要作品有《圣母加冕》和《诸神之宴》）受到苏丹的邀请，告辞的时候获赠金链条和项圈，还有3000达克特金币。伏尔泰提到穆罕默德二世为了让这位画家明了肌肉的收缩状况，当场就将一名奴隶的脑袋砍下来，我对他相信这个愚蠢的故事感到好笑。）但是宗教和学识对他那野蛮和放纵的性格没有产生任何作用，我不愿照抄或相信那些流传的故事：说他剖开14名随从的肚皮看是谁偷吃了瓜，以及把一名美丽女奴的头砍下来，向新军证明他们的主子并非好色之徒。土耳其编年史指责3位奥斯曼君主有酗酒的恶习（这些皇家的酒鬼是索利曼一世、谢里姆二世和穆拉德四世。波斯的苏菲可以提供人数更多的继承名单，在上一个世纪，欧洲的旅客是参加这些狂饮欢宴的证人和同伴。），证明他能保持清醒的头脑，但是不能否认他的情绪会出现极端狂暴和残酷的状况，在皇宫如同在战场一样，会为微不足道的小事激怒酿成血流成河的惨剧，变态的情欲使出身高贵的年轻俘虏常常受到他的侮辱。

在阿尔巴尼亚战争中，他尽力吸取父亲的经验教训，很快就青出于蓝而胜于蓝。根据一份夸大和奉承的记录，他用无敌之剑征服了2个帝国、12个王国和200座城市，他不仅是作战勇敢的士兵，而且是运筹帷幄的将领，攻占君士坦丁堡奠定了不朽的光荣。如果我们考量他的手段、阻碍和成就，穆罕默德二世比起亚历山大或帖木儿，那要甘拜下风自叹不如。在他的指挥之下，奥斯曼军队在兵力方面始终较敌军占有优势，然而他们的发展还是限于幼发拉底河与亚得里亚海之间的区域，他们的武力始终受到哈尼阿德斯和斯坎德贝格、罗得岛骑士和波斯国王的遏阻。

穆拉德二世统治期间，穆罕默德二世两度身登大宝却都被迫下台，幼小的年纪无法抗拒父王的复辟，从此不再原谅那些只为了自己利益的大臣。他与一位土库曼酋长的女儿举行婚礼，结束2个月的庆祝活动后，带着新娘离开哈德良堡，负责马格尼西亚的政事。在那里过了不到6个礼拜，国务会议突然派来信差通报，穆拉德二世过世，新军出现哗变不稳的状况，要他立即返回。他的速度和气势使得大家听命服从，他带着刻意挑选的卫队渡过赫勒斯滂海峡，在距离哈德良堡尚有1英里的地方，大臣、酋长、阿訇、宗教法官、士兵和人民都俯伏在地，迎接新的苏丹，他们之中真是几家欢乐几家愁。他21岁登基，为了消除叛乱的根源，毫不犹豫地处死了所有年幼的弟弟。（穆拉德二世的幼子之中有一位名叫卡拉平，没有遭到残酷兄长的毒手，后来在罗马受洗取名卡利斯图斯·奥斯曼努斯。皇帝腓特烈三世将奥地利的一块产业赠送给他，让他能够在那里终老一生。库斯皮尼安（ 1472～1529 A.D.，日耳曼外交家和教育家）幼年时候在维也纳与这位年迈的君王谈过话，赞誉他的虔诚和睿智。）

欧洲和亚洲各国派出使节，很快前来祝贺他的接位并且恳求建立友好关系。他的说辞非常谦逊，表达出和平的意愿，批准条约并加上庄严的誓言和公正的保证，使得希腊皇帝恢复对他的信赖。有一位奥斯曼藩王要求留在拜占庭宫廷，他指定斯特里蒙河一块肥沃的土地，用来支应每年所需的30万阿斯珀的津贴。穆罕默德二世的邻国看到这样一位年轻的君王，他一改他父亲在治家方面过分重视排场的习惯，对自己的要求之严格真是让人胆寒：过去花在奢侈生活上的费用，全部拿来满足野心的需要；一无是处的7000名猎鹰队伍，不是解散就是编到军队中服役。他在当政第一年夏天率领一支军队巡视亚洲各行省，在挫折了卡拉马尼亚人的锐气以后，穆罕默德接受他们的归顺，才不致因细微的阻碍而影响到伟大的事业。